今后的卫生管理
什么是传染病？
传染病是指：由于存在于环境中〔大气、水、土壤、动物和人〕的病原微生物侵入而引起的疾病。引起传染病的病原微生物包括病毒（流感病毒、诺如病毒等）、立克次氏体（恙虫病等）、细菌（肠道出血性大肠杆菌）、寄生虫（蛲虫）、霉菌（脚气）。传染病又可分为传染性和非传染性疾病。前者指可通过人传染给人的传染性疾病；而后者则指不可通过人传染给人的传染性疾病。
流行性传染病（大流行）
在历史上的不同时期，传染性传染病曾一再地爆发大流行。中世纪的欧洲曾经发生过导致全欧洲人近30%死亡的"黑死病"，而自1918年所发生让全球高达5000万人死亡的新型流感"西班牙型流行性感冒"也是其中一例。
HIV病毒
Yoshiwara Namiko教授提供
国立卫生管理研究所
此外，1981年开始出现病例，截至目前为止每年有300万人死亡的艾滋病（AIDS），以及发生于2002年，才短短9个月就造成774人死亡的严重急性呼吸道症候群（SARS），还有最近才出现的新型传染性疾病，被称为"新兴传染病"。目前已有超过30种的新兴传染病出现。
另一方面，结核病（TB）早自埃及木乃伊身上就曾发现其痕迹，属于相当古老的一种传染病。尽管过去也曾经用抗生素暂时抑制住病情的扩散。但最近又发现反复施用抗生素之后，出现了对于抗生素产生耐药性的结核菌。如今全球有20亿人感染这种新型结核病，每年大约造成300万人死亡。因此，结核病是目前相当严重的一种传染病。这种再次发生的传染病，又称为"再发性传染病"。不只是存在于欠发达国家，连发达国家也受到其威胁。
逐渐蕴酿中的新型流感病毒，爆发大流行的严重程度
传染病就像是隐形杀手，一再地爆发全球性大流行，已夺走了无数人的生命。由于人类到目前为止，还沒有办法完全克服传染病，一旦出现带有强烈毒性的传染病，就有爆发全球大流行的危机。
甲型病毒
实方刚博士 提供
"新型流感"也是今后最有可能演变成全球大流行的传染病。前述西班牙型流行性感冒就是由具有弱毒性的H1N1型流感病毒所引起的一种全球大流行的传染病。虽然只带弱毒性而已，却在1918年创下全球5000万人死亡的惊人数字。
新型流感可能是由鸟类身上的H5N1型禽流感病毒传至人类后，成为人传人型传染性疾病。
根据澳大利亚洛伊国际政策研究所2006年2月的估计，H5N1最糟的情況可能会造成全球1亿4200万人死亡、经济损失达到44000亿美元（约514万亿日元）的后果。
如果依据这样的数字来推算，单就日本而言，就会有1.5%的人口—也就是2100万人死亡。 根据预测，这种H5N1病毒成为人传人的传染病在最近可能会爆发开来，对于以飞机作为交通工具的现代人而言，有可能在一瞬间就引起蔓延至全球的禽流感大流行。
对于台风与地震等地区性的灾害，我们可以指望其他地区救灾或减灾。若是疾病大流行，将不存在异地救灾或减灾的可能，因为世界各国都将遭此灾难。
