今後的衛生管理
什麼是傳染病？
傳染病是指：由於存在於環境中〔大氣、水、土壤、動物（包括人）〕的病原微生物進入人體內所引起的疾病。引起傳染病的病原微生物包括了病毒（流感病毒、諾羅病毒等）、立克次氏體（恙蟲病等）、細菌（腸道出血性大腸桿菌、霍亂等）、寄生蟲（蟯蟲等）、黴菌（香港腳等）。傳染病又可分為直接或間接由人傳染給人的「傳染性疾病」，以及不會由人傳染給人，只有患病者才會發病的「非傳染性疾病」。
威脅到人類生命的傳染病大流行
傳染性傳染病曾一再地爆發大流行。中世紀的歐洲曾經發生過導致全歐洲人有30%死亡的「黑死病」，而自1918年起所發生讓全球高達5000萬人死亡的新型流感「西班牙型流行性感冒」也是其中一例。
HIV病毒
國立傳染病研究所
吉原NAMI子教授 提供
此外，1981年開始出現病例，截至目前為止每年有300萬人死亡的「愛滋病（AIDS）」，以及發生於2002年，才短短9個月就造成774人死亡的「嚴重急性呼吸道症候群（SARS）」，還有最近才出現的新型傳染性疾病，被稱為「新興傳染病」等。目前已有超過30種的新興傳染病出現。
另一方面，「結核病」早自埃及木乃伊身上就有發現其痕跡，屬於相當古老的一種病症，過去也曾經以抗生素暫時抑制住病情的擴散。但最近又發現反覆地施用抗生素之後，出現了對於抗生素產生抗性的結核菌，導致全球有20億人感染，每年高達300萬人死亡，成為相當嚴重的一種傳染病。這種再次發生的傳染病，又稱為「再發性傳染病」。不只是存在於低度開發國家中，連各個先進國家也受到了它的威脅。
逐漸蘊釀中的新型流感病毒，爆發大流行的可怕程度
傳染病就像這樣成為隱形殺手，一再地爆發「全球大流行」，過去已奪走了無數人的性命。人類到目前為止，還沒有辦法完全克服傳染病，一旦出現帶有強烈毒性的傳染病，就有爆發全球大流行的危機。
A型流感病毒
實方剛博士 提供
「新型流感」也是今後最有可能演變成全球大流行的傳染病。前述西班牙型流行性感冒就是由具有弱毒性的H1N1型流感病毒所引起的一種全球大流行的傳染病。雖然只帶弱毒性而已，卻創下了讓全世界高達5000萬人死亡的驚人數字。
新型流感可能是由鳥類身上帶有強毒性的H5N1型禽流感病毒傳至人類後，成為在人傳人型感染病毒的一種傳染病。
根據2006年2月時，澳洲的洛威研究所估計，最糟的情況可能會造成高達全球1億4200萬人死亡、經濟損失達到4兆4000億美元（約514兆日圓）的結果。
如果依據這樣的數字來推算，光是日本地區，就會有1.5%的人口－也就是210萬人死亡。
根據預測，這種病毒成為人傳人的傳染病在最近可能會爆發開來，對於以飛機等作為大量運輸工具的人類來說，有可能在一瞬間就引起蔓延至全球的世界級的傳染病。
颱風與地震等地區性的災害，還可以獲得災區以外的地區支援，但若是全球性的災害，等不及外界的支援，無可避免地將會因為社會混亂而對國家形成重大的打擊。
什麼是流感病毒
目前最重要的，就是找出避免這種全球疫情大流行的方法，希望能夠發明對於病毒、細菌、真菌等各種病原性微生物所引起的傳染病具有療效，而且適用於水中與大氣環境下等所有環境的藥劑。
