便秘是指大腸內的內容物長時間停留，通過速度緩慢，造成內容物水分被過量吸收的狀態。結果會使得糞便變硬，排便次數或份量減少。至於排便次數或份量要到達什麼程度才算是便秘，則沒有嚴格的定義方式。
便秘可分為因為腸道功能異常所引起的機能性便秘，以及腸道本身的腫塊、發炎、閉塞等情形所造成的器質性便秘。日常生活中常見的便秘，幾乎都是屬於機能性的便秘。
便秘有3種類型。
大腸收縮運動減緩，無法順利地排出內容物。
因為大腸的緊張度減緩或是運動不足所引起。這種類型的便秘，會出現腹部鼓脹，食欲變差，排便不完全，留有殘便感等症狀。尤其是以女性和年長者居多，起因於飲食生活和生活環境。
大腸過度緊張，產生痙攣性的收縮，使得內容物的通過與排便出現障礙。比較常發生在年輕人身上，有時會伴隨著腹痛的症狀。通常是因為壓力造成自律神經失調，使得大腸變得很過敏所致。
最近經常會看到因為壓力導致大腸過敏，運作異常的案例，便秘和腹瀉反覆發生的「腸躁症（IBS）」也有越來越多的趨勢。
通常，糞便被推出直腸時，就會產生便意，而開始排便。然而，如果經常忍住便意不去排便，就會讓直腸的神經變得遲鈍。直腸性便秘正是因為糞便已到達直腸，卻不會產生便意的一種便秘。
直腸內屯積了大量的糞便時，糞便中的水分被吸收之後，糞便變硬，而成為蓋子一樣堵住腸道的狀態。
