肠道运动异常时，将会发生腹泻。

正常的肠道会进行一种称作“肠蠕动”的动作，将肠子里的内容物送至肛门。内容物通过肠道时，内容物中所含的水分会被身体所吸收，成为含有适度水分的粪便。

此时，如果因为某种因素，使肠蠕动异常活跃，或是在水分量调节功能上出现了障碍时，便中的水分就会增加，形成“腹泻”或“软便”。
肠蠕动过多时，肠子的内容物会快速地通过，水分未被充分地吸收。因此，才会出现液状的粪便，形成腹泻与软便。
此外，肠道向体内吸收水分不足，或是肠道的水分分泌增加，也会使肠内的水分异常增多，形成腹泻与软便。