「口が渇く」という症状は主に唾液の分泌の低下により起こります。
この症状は、口腔乾燥症、またはドライマウスともいわれ、最近では、眼に現れる「ドライアイ」同様、徐々に注目され患者数は国内で800万人といわれています。
具体的な症状には、口が渇く、口の中のネバネバ感、のどが渇く、水分がないと食物（パンやビスケット）が食べにくいなどさまざまです。

ドライマウスではカンジタ菌が増加しカンジタ症を併発することがあります。また、口臭、虫歯や歯周病、風邪・肺炎などの感染症にかかりやすくなったり、味覚障害を引き起こす可能性があります。さらに、唾液分泌量が低下し口腔内の乾きが進行すると、強い口臭、舌表面がひび割れ、割れた舌の痛みいわゆる「舌痛症」で食事がとれない摂食障害、会話時にしゃべりづらいなどの発音障害も現れます。

舌粘膜の乾燥

中川洋一著「ドライマウス診察マニュアル」（永末書店出版）より

ドライマウスをもたらす原因には様々あります。

これまでドライマウスは加齢により発症する避けがたい症状だとされてきましたが、最近の研究では加齢よりも薬物の服用が大きな原因とされています。高齢になる程薬物の服用も多くなるので、結果的に高齢者ほどドライマウスになりやすいというわけです。